生活在中国，免不了会遇上种种恼人之事，比如不绝于耳的“哈罗”（Ｈｅｌｌｏ）声。事情通常是这样的：某一天，你正若无其事地走在拥挤的大街上，冷不丁一个小伙子（这事发生了不知有多少次，但从没见一位女性这样干过）转过脸来，朝你露齿一笑，就在和你擦肩而过的关口，大喊一声“哈——罗——”。
我初到中国的时候，对此常感到困惑。在那种情况下，我的第一反应是，冲我喊“哈罗”的这些人，之前与我有过短暂接触，只是我一时想不起来了。后来，我发觉不是这样，就猜想“哈罗”也许只是中国人一种友好的表示，类似于“欢迎外国朋友来中国”之类的话。
有一个晚上，我和一位中国朋友在福建省福清市中心闲逛。当时，一群穿着运动服的青少年经过我们，他们冲我齐声喊“哈——罗——”。这位中国朋友把脸转向我，气愤地说：“我讨厌这个。”她向我解释，中国人从不主动跟陌生人打招呼（这倒是真的），这些“哈罗”声纯粹是在嘲弄。简单说吧，这就好比我走在堪萨斯城的大街上，每当看见一个中国人就冲他喊“中国佬”。
应当指出，视具体情境不同，中国人对外国人发出的“哈罗”声也有不同含义，并不总是意带嘲弄。偶尔，有学生在街上遇见我（很可能刚上完英语课），朝我随口冒一句“哈罗”，这并不是有意取笑，而仅仅是出于礼貌，或者他们是把这当作一个练习英语的机会。
还有一些急切的英语学习者，为了练习口语，他们会在大街上同任何一个外国人搭讪。有时这很招人烦，但至少在态度上对你是尊重的，也没有任何趾高气扬的架势。然后呢，就是有些做父母的，怂恿他们的孩子对老外说“哈罗”，似乎把我们当成了动物园里的动物。然而，据我估计，我所听到８０％的“哈罗”声可被归于嘲弄那一类。
那么，该如何对付“哈罗”？你可以置之不理，继续走你的路，就当没人跟你说话。最具羞辱性的回应便是转过身来，看着那人，作出“嘿，有人刚才冲我说‘哈罗’了”的表情，使之暴露在众目睽睽之下。前不久，我的女朋友别出心裁，建议我用“干吗”来回应。基本上，假如你对一般的中国人喊“你好”，对方通常会报以“干吗”。“干吗”的效果不错，因为这不仅给了那些起哄者一个快速的回应，还将取笑回敬给他们。
去年五一，我与朋友去江西和湖南旅游。当我们经过一些小镇时，很自然地遭遇了大量喊“哈罗”的人。在运用“干吗”屡试不爽之后，我们还发现了另一个对付“哈罗”的好法子。每当我俩听到一声“哈罗”时，其中一个就会立即把脸转向另一个，脸上带着一副茫然的表情，并且用汉语问“那家伙说的是哪门子话？”另一个会回答说，“我不知道，也许是俄语？巴基斯坦语？”这使得那些人完全阵脚大乱，起哄者或者用汉语向我们道歉，或者丈二和尚摸不着头脑，干脆溜之大吉。
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