船火儿张横在浔阳镇水产公司干了20多年，他不怕苦，不怕累，光奖状就得了一大摞，因为肯干，还被提拔当了工班长。正当他扳着指头盘算，再熬上几年就能退休的时候，水产公司越来越不景气，(张横说，硬是被王八经理掏空了)，不得已，他下岗了。
张横下岗后，心里憋的都是火，光想找人说说理，但又不知找谁。公司经理黄八坐着大奔到广州招商去了，张横只好对着老婆骂。张横的妻子陈桂兰也是水产公司的工人，五年前因为减员增效就下岗了。那时候，入云龙公孙胜说，全国都下岗，咱要宽处想，这点痛算什么，咬咬牙就挺过去了，这叫阵痛，痛过后就是好日子。张横平日最听领导的话，见公孙胜说的有鼻子有眼，张横就信了，一门心思想着，忍过这阵痛往后就有好日子过。
谁知一痛就是好多年，过去因为忙，一直没敢要孩子，如今妻子下岗了，张横说，这是天赐良机，干脆生一个，省了保姆，又不用请假。于是真的生了个儿子，桂兰取名叫下岗，张横说，不如叫阵痛，最后依了张横，就叫阵痛罢。眼下阵痛已经四、五岁了，桂兰还是找不到活干，说只当给张横打工，就在家带阵痛，谁知张横也下岗了。
夫妻双双下了岗，呆在家中大眼瞪小眼，想不出办法。张横只是骂，这些撮鸟，光叫俺阵痛，也不叫消停。桂兰劝道，骂娘也骂不出个岗位，还是想想办法，找点事干，一家人吃饭要紧。
张横的家里眼看揭不开锅，虽说在国企干了几十年，却没有多少积蓄。刚刚花了三万多买下了住了多年的公房，还借了浪里白跳张顺一万。桂兰说，电视里整天说要保障下岗工人，为啥咱一文钱也领不到呢？张横又去找公孙胜问个明白。公孙胜说，这也难怪，州府喊得嗷嗷叫，就是不给一文钱，羊毛还要羊来出，浔阳镇上乡约、保正，几个月都没发银子，哪有银子给你们呢，怨只怨爹娘没把你们生在北京、上海。
张横这才明白，下岗也要分个光棍眼子，州府地带上的下岗工人，每月能领到生活费，浔阳镇的下岗工人却无处讨去，只能眼巴巴地干生气。桂兰报怨张横招工为啥不到江州城，张横也说桂兰当年为啥不到大名府当工人。
入云龙公孙胜说，下岗并不可怕，可怕的是丢不下面子，放不下架子，只不过是从头再来。
看着公孙胜红光满面，张横喊道，光叫俺从头再来，20年的血汗一风吹，看你说的比黄梅戏都中听，谁知安的是啥心。
桂兰也说，叫俺从头再来也中，总要给个说法，像这样说下岗就下岗，一分钱生活费也不给，又整天逼着要解除劳动关系，一点补偿也没有，那几十年的活白干了不成？天底下哪有这等事？
入云龙公孙胜只做听不见，劝张横说，要向进城务工的农民学习，不怕苦，不怕累，只要能糊口，就是是掏粪也要干。张横点头不已。
发火不顶事，吃饭是大事。张横和桂兰合计来合计去，不知干啥好。张横说，到广州打工。桂兰说，没路费。张横说，到工地拉砖去。桂兰说，试试看。谁知张横到江州建筑工地拉了两天的砖，便累得痣疮患了，关节炎发作了，躺在床上动弹不得。桂兰心痛地说，都半截入土的人了，咋能跟人家青年农民比，人家一顿能吃五个馍，你能吃几个？
张横叹道，都说俺放不下架子，怕苦怕累，谁知道这年岁不饶人，又有浑身的病，力气活真的干不了，只能听凭人说三道四。
混江龙李俊知道张横的难处，便借给他1千元说，你祖上有做板刀面的手艺，何不操此旧业，好歹也能混口饭，总比饿肚子强。
张横听得有理，桂兰也赞同。请人焊辆小摊车买了锅碗瓢盆，张横板刀面小排档就开张了。张横掌勺桂兰打下手，阵痛也上了阵，剥蒜又剥葱。一天忙下来，腰酸背痛，交了工商税务，还剩一、二十块，桂兰说总算就了业，但张横总是唉声叹气。
桂兰问，愁啥？张横说，不愁啥，只想着水产公司能早点破产就好了。桂兰说，何苦操这心，煮好板刀面是正经。张横说，听公孙先生说，公司破产了，咱就可以提前退休，到那时，就能过上安稳日子了。
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